Nusa Penida non è solo una splendida isola al largo di Bali: per secoli è stata considerata uno dei luoghi più misteriosi e temuti della regione.
Per secoli l’isola fu usata come luogo di esilio per criminali ed emarginati. Divenne anche profondamente legata alla magia nera e a potenti forze spirituali nella cultura balinese. Ancora oggi molti abitanti credono che Nusa Penida custodisca un’energia unica, plasmata dai suoi templi, dai rituali e dalle antiche tradizioni.
Vivo a Nusa Penida dal 2017, e il lato spirituale dell’isola per me non è solo un racconto: ho raccolto acqua sacra per le cerimonie nei templi, ho preso parte a pellegrinaggi e ho persino visto una mia dipendente cadere in trance durante un rituale di purificazione. In questa guida scoprirai la vera storia di Nusa Penida, il significato di “nusa”, la sua importanza culturale e perché l’isola fu un tempo considerata pericolosa.
Cosa significa “Nusa Penida” in balinese?
Nusa Penida deriva dalla lingua balinese: “Nusa” significa “isola” e “Penida” significa “sacerdote”. Quindi Nusa Penida si traduce letteralmente come “isola dei sacerdoti”. Il nome ha un valore culturale, perché riflette il legame storico dell’isola con l’induismo balinese. Gli olandesi, invece, la chiamarono “Bandit Island” (isola dei banditi) nel 1900. La fama avventurosa dell’isola è stata persino immortalata in un fumetto di Bob de Moor, pubblicato sul Journal de Tintin nel 1950. Il fumetto segue il protagonista, Georges Barelli, nel suo viaggio a Nusa Penida dopo una lunga avventura, come si vede sulla copertina dell’albo.
Cosa significa “Nusa”?
“Nusa” significa “isola”. La parola viene dal giavanese antico e dal sanscrito, e la ritrovi nei nomi di isole in tutta l’Indonesia: Nusa Lembongan, Nusa Ceningan e le isole Nusa Tenggara. Quindi, sia in italiano sia in indonesiano e in inglese, “nusa” si traduce semplicemente come “isola”.
La storia di Nusa Penida: un’isola d’esilio
La storia di Nusa Penida risale a oltre mille anni fa. Una delle testimonianze più antiche dell’isola è il pilastro di Belanjong, scolpito nel 914 d.C., che contiene iscrizioni su una campagna militare guidata da Sri Kesari Warmadewa — il primo re di Bali documentato storicamente — contro Nusa Penida. Questi scritti antichi offrono uno sguardo raro sul ruolo iniziale dell’isola nella storia più ampia di Bali.
Sebbene gli abitanti di Nusa Penida avessero resistito con successo a diverse spedizioni militari organizzate dai re di Bali, la dinastia Gelgel conquistò infine l’isola nella seconda metà del XVII secolo. L’ultimo re di Nusa Penida, Dalem Bungkut, morì in battaglia durante la spedizione.
Dopo la conquista, Nusa Penida entrò a far parte della corte di Klungkung, uno dei nove regni di Bali. Anche dopo l’integrazione di Bali nelle Indie orientali olandesi nel 1908 e poi nell’Indonesia, Nusa Penida rimase legata alla reggenza di Klungkung.
Curiosamente, una mappa olandese del 1900 indica Nusa Penida come “Bandit Island“. Probabilmente perché la reggenza di Klungkung deportava sull’isola criminali, oppositori politici e adepti della magia nera. Questa reputazione può aver contribuito sia alle numerose leggende che circondano Nusa Penida sia al suo mancato sviluppo turistico per lungo tempo.
Perché Nusa Penida era considerata pericolosa?
Per secoli Nusa Penida è stata vista come un’isola pericolosa e temuta nella cultura balinese a causa del suo isolamento, delle dure condizioni di vita e dei forti legami spirituali.
Storicamente fu usata come luogo di esilio dai regni di Bali, che vi mandavano criminali ed emarginati lontano dalla società. Allo stesso tempo l’isola venne associata alla magia nera e a potenti forze spirituali, rafforzando la sua fama di luogo misterioso e inquietante.
Questa paura è ancora oggi molto reale. Ho conosciuto molti balinesi che vivono sull’isola principale ma che non metterebbero piede a Nusa Penida. La maggior parte ti dirà che è per la traversata in barca, ma se scavi un po’ ammettono di avere paura degli spiriti e dei demoni che si dice abitino l’isola. Una volta ho visto degli autisti locali rifiutarsi categoricamente di riportare degli ospiti a un hotel in una zona isolata dell’isola verso le 23:00, perché avevano paura degli spiriti. Alla fine convincemmo un autista musulmano a farlo, e accettò solo dopo essersi portato dietro altre due persone. Tornarono tutti e tre pallidi di paura dopo aver lasciato gli ospiti.
Oggi Nusa Penida è sicura e accogliente, ma questo passato continua a plasmare la sua identità culturale unica.
Nusa Penida e la magia nera nella cultura balinese
La leggenda vuole che l’ultimo sovrano di Nusa Penida, Dalem Bungkut, sia diventato Ratu Gede Mas Mecaling, il Grande Signore dalle zanne d’oro, nell’aldilà. Un’altra leggenda racconta che Mecaling fosse originario di Batuan, un piccolo villaggio di Bali, ma fu esiliato a Nusa Penida per il suo coinvolgimento nella magia nera. In ogni caso, il suo nome incute ancora timore in alcuni balinesi, che evitano di pronunciarlo ad alta voce.
Mecaling era un demone formidabile, noto per scagliare malattie ed epidemie sul popolo balinese per vendetta. Una volta, durante la gioiosa celebrazione di Nyepi, Mecaling si travestì astutamente da Barong, il capo degli eserciti del bene. Guidò il suo esercito di demoni a seminare il caos e a distruggere tutto a Bali. A seguito di questo tradimento, il Capodanno balinese, Nyepi, è oggi osservato come un giorno di silenzio e introspezione, in cui non sono ammessi rumori né divertimenti, per ingannare gli eventuali demoni di ritorno.
L’origine del pellegrinaggio a Nusa Penida
Dopo l’attacco, il popolo di Bali chiese aiuto a un sacerdote che invocò Barong per rimandare Mecaling a Nusa Penida. In seguito gli alti sacerdoti del regno di Gelgel purificarono l’isola dagli spiriti oscuri ed esiliarono Mecaling, ma il suo spirito rimane nel tempio di Ped. Per questo il tempio è al tempo stesso una fonte di potere per chi pratica la magia nera e un luogo di pellegrinaggio per chi cerca protezione dal male e dalle malattie.
Ogni induista di Bali deve compiere almeno una volta nella vita un pellegrinaggio al tempio di Pura Ped a Nusa Penida, dove deve cercare l’equilibrio tra energie negative e positive per raggiungere calma e armonia.
Una cerimonia di purificazione che non dimenticherò mai
Non serve credere negli spiriti per sentire quanto siano presenti nella vita quotidiana qui — ma dopo quello che ho visto, non li prendo più alla leggera. Durante una cerimonia di purificazione Mecaru nel mio hotel, una mia dipendente cadde all’improvviso in trance. Nella credenza balinese, è così che gli spiriti comunicano con i vivi: prendono possesso di qualcuno che, finita la trance, riferisce ciò che lo spirito vuole. Quel giorno lo spirito ci disse che era contento che tenessimo la cerimonia, ma che si sentiva un po’ trascurato negli anni precedenti e che dovevamo fare meglio.
Da allora facciamo come si deve le offerte quotidiane (canang e incenso). Negli anni sono anche andato a raccogliere acqua sacra in vari templi dell’isola — Pura Dalem Ped, Goa Giri Putri, Puncak Mundi, Sebunibus e perfino l’albero sacro vicino al nostro hotel, Adiwana Warnakali — per le cerimonie di purificazione del giorno dopo. Su quest’isola il mondo spirituale non è un’attrazione turistica: fa parte della vita di tutti i giorni.
L’importanza spirituale di Nusa Penida oggi
Quali sono i vari tipi di templi a Bali e Nusa Penida?
A Bali i templi si chiamano “pura” e ne esistono diversi tipi con funzioni specifiche nei rituali balinesi. Il termine “pura” deriva dalla parola sanscrita che significa “città” o “palazzo”.
- La regione montuosa di Bali ospita i Pura Kahyangan Jagad. Le montagne sono considerate un regno sacro e magico. Il complesso di Besakih, sul monte Agung, è il Pura Kahyangan più importante di Bali.
- Per la gestione dell’acqua e le attività religiose ci sono i Pura Tirta, presenti in vari villaggi e città.
- Il Pura Desa è il centro delle attività religiose balinesi in ogni villaggio.
- Il Pura Puseh è dedicato al culto di Vishnu, mentre il Pura Mrajapati a Prajapati, signore della creazione e protettore.
- Il Pura Segara, in riva al mare, è importante durante il Melasti e serve a placare gli dèi del mare. Pura Tanah Lot ne è un esempio.
- Il Pura Dalem è dedicato al culto di Shiva, Durga, Madre Natura, Banaspatiraja (Barong), Sang Bhuta Diyu, Sang Bhuta Garwa e altre divinità. Questi templi sono legati ai rituali sulla morte.
A Nusa Penida i templi più visitati sono Pura Dalem Ped e Pura Goa Giri Putri. Entrambi sono luoghi fondamentali per conoscere la cultura e la storia dell’isola.
Pura Dalem Ped
Pura Dalem Ped è un complesso templare fondamentale nelle isole Nusa Penida. I balinesi lo venerano come uno dei templi più sacri di Bali, per il suo legame con il re demone Mecaling. Il complesso comprende cinque templi distinti, ciascuno con un proprio scopo e significato. A nord sorge Pura Segara, il palazzo di Batara Baruna, dio dell’oceano, vicino alla costa dello stretto di Nusa. A sud si trova Pura Taman, un tempio-giardino con uno stagno bordato di loti, dedicato al purgatorio. La parte ovest ospita il tempio principale, Penataran Ratu Gede Mecaling. Gli ultimi due templi sono Pelebaan Ratu Mas e Bale Agung.
Nel dicembre 2019, durante la costruzione dell’hotel Adiwana Warnakali, visitai Pura Dalem Ped per la prima volta per raccogliere acqua sacra per una cerimonia importante. Pur sapendo che le cerimonie si sarebbero svolte in quattro Pura diversi, solo col passare della giornata capii che ci sarebbero state dieci cerimonie, una in ogni tempio del complesso. Inutile dire che raccogliemmo una grande quantità di acqua sacra per l’occasione!
Pura Goa Giri Putri
Pura Goa Giri Putri è una meta incredibile tra i 15 posti imperdibili dell’isola di Nusa Penida. La grotta in sé è uno spettacolo notevole. Con “goa” che significa grotta, “giri” collina e “putri” principessa, la grotta è dedicata soprattutto a Shiva. Nella triade indù responsabile della creazione, del mantenimento e della distruzione del mondo, Shiva è il terzo dio, accanto a Brahma e Vishnu. Il ruolo di Shiva è distruggere l’universo per ricrearlo. Inoltre, in fondo alla grotta si trova un santuario dedicato alla dea buddhista cinese della compassione, Guanyin. Esplorare Goa Giri Putri è sempre un’esperienza che lascia senza fiato. Non perderti le cerimonie all’ultimo tempio della grotta. E fatti legare al polso il famoso braccialetto balinese rosso, bianco e nero.
Pura Puncak Mundi
Il tempio di Puncak Mundi sorge sulla vetta più alta di Nusa Penida, a oltre 500 metri sul livello del mare. La strada che vi conduce è ben tenuta e offre panorami mozzafiato su tutta l’isola. I dintorni restano in gran parte incontaminati, perciò è probabile incontrare scimmie giocose.
La storia del tempio risale al 50° anno Saka (128 d.C.), quando Batara Guru, la manifestazione del Signore Shiva, discese nella regione di Puncak Mundi e prese le sembianze di un sacerdote di nome Dukuh Jumpungan.
Composto da tre templi — il tempio di Beji, il tempio di Krangkeng e il tempio di Puncak Mundi vero e proprio — Pura Puncak Mundi resta un venerato luogo di culto ancora oggi.
Buone pratiche prima di visitare un tempio a Bali
Per entrare con rispetto in qualsiasi tempio sacro di Bali, è consigliato indossare abiti tradizionali balinesi come il sarong, che di solito si può noleggiare all’ingresso. È importante mantenere un atteggiamento positivo ed evitare comportamenti o linguaggio irrispettosi. Secondo la consuetudine balinese, alle donne viene tradizionalmente chiesto di non entrare nei templi durante le mestruazioni, in segno di rispetto.
Come si indossa un sarong a Bali?
Indossare bene il sarong è importante nella cultura locale. In balinese il sarong si chiama kamen. Uomini e donne lo indossano in modo diverso. La donna avvolge il sarong da destra a sinistra, per circa una volta e mezza, terminando sopra l’anca destra. Lo strato esterno deve scendere più in basso di quello interno. Il sarong deve coprire il corpo dai fianchi alle caviglie. Si tiene fermo semplicemente annodandolo, oppure con un lungo cordino legato alle estremità. Le balinesi indossano di solito un corsetto in vita sull’addome per tenerlo in ordine. Una fascia in vita (senteng) è obbligatoria per uomini e donne che partecipano a una cerimonia o entrano in un tempio. Le donne la portano sopra la camicetta.
L’uomo avvolge il sarong da sinistra a destra attorno ai fianchi, facendolo scendere fino a metà polpaccio. Lo annoda in modo che il tessuto in eccesso ricada in avanti in una piega decorativa chiamata kancut. Poi fissa il kamen con una cintura e indossa sopra la fascia obbligatoria, spesso aggiungendo un secondo telo sui fianchi.
La cultura di Nusa Penida
Nusa Penida appartiene a Bali, ma ha un proprio dialetto balinese e diverse tradizioni culturali uniche dell’isola.
La danza Baris Jangkang
La danza Baris Jangkang di Nusa Penida è una rappresentazione tradizionale che raffigura l’esercito di demoni al servizio di Dalem Bungkut, l’ultimo re di Nusa Penida, in una guerra contro il re balinese Waturenggong di Gelgel. I danzatori, vestiti con l’abito tradizionale di Nusa Penida detto kamben cepuk e armati di lunghe lance, prendono parte alla danza.
Un patrimonio culturale nazionale
Questa danza sacra è iscritta nell’elenco del Patrimonio Culturale Immateriale Nazionale del Ministero dell’Istruzione e della Cultura. Il villaggio tradizionale di Pelilit la mette in scena spesso durante il piodalan o festival del tempio. Gli strumenti musicali usati nella danza includono il kempul, una coppia di gamelan, il petuk, i cembali e il dendeng.
Puoi assistere alla danza Baris Jangkang anche durante il Festival di Semarapura.
La popolazione di Nusa Penida oggi
Oggi Nusa Penida conta tra i 50.000 e i 60.000 abitanti, distribuiti tra villaggi costieri e comunità dell’entroterra. L’isola fa parte amministrativamente della reggenza di Klungkung e comprende non solo Nusa Penida, ma anche isole vicine come Nusa Lembongan e Nusa Ceningan.
La maggior parte degli abitanti vive tradizionalmente di pesca, coltivazione di alghe e agricoltura. Negli ultimi anni, però, il turismo è diventato una fonte di reddito importante, soprattutto con la crescita di immersioni, snorkeling ed escursioni in giornata da Bali.
Hai domande?
Se hai domande sulla storia di Nusa Penida o sulla cultura balinese, lascia pure un commento o inviami un messaggio: sarò felice di aiutarti. Puoi anche consultare la nostra guida di viaggio completa di Nusa Penida per altre informazioni pratiche sull’isola e tutto ciò che serve per organizzare la visita.
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Where to stay in Nusa Penida
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FAQ – Storia e cultura di Nusa Penida
Cosa significa “Nusa” in italiano?
“Nusa” significa “isola”. Viene dal giavanese antico e dal sanscrito e compare in molti nomi di isole indonesiane, come Nusa Penida, Nusa Lembongan e Nusa Ceningan.
Cosa significa “Nusa” in indonesiano?
“Nusa” significa “isola” in indonesiano e in balinese. È usato comunemente in molti toponimi dell’Indonesia, tra cui Nusa Penida e Nusa Lembongan.
Qual è la storia di Nusa Penida?
Nusa Penida fu storicamente usata come luogo di esilio dai regni balinesi. Vi venivano mandati criminali ed emarginati, il che contribuì alla sua fama di luogo remoto e temuto.
Perché Nusa Penida era considerata pericolosa?
Era vista come pericolosa per il suo isolamento, le dure condizioni di vita e il forte legame con la magia nera nella cultura balinese.
Nusa Penida è associata alla magia nera?
Sì. Nelle credenze balinesi, Nusa Penida è fortemente legata alle forze spirituali e alla magia nera, e svolge un ruolo importante in rituali tradizionali come il pellegrinaggio a Pura Dalem Ped.
Quanti abitanti ha Nusa Penida?
Nusa Penida conta tra i 50.000 e i 60.000 abitanti, che vivono soprattutto nei villaggi costieri e lavorano nella pesca, nel turismo e nella coltivazione di alghe.
Nusa Penida è ancora considerata pericolosa oggi?
Oggi Nusa Penida è sicura per i viaggiatori ed è diventata una meta popolare. Tuttavia, la sua reputazione storica e spirituale fa ancora parte della sua identità.
Sull’autore
Blaise Jaeger vive a Nusa Penida dal 2017, dove ha aperto il primo centro immersioni PADI dell’isola. Oltre alle immersioni, ha preso parte in prima persona alla vita spirituale dell’isola: raccogliendo acqua sacra nei suoi templi, partecipando alle cerimonie e facendo le offerte quotidiane che fanno parte della vita qui. Tutto ciò che trovi in questa guida si basa su ciò che ha imparato e visto sull’isola.