Nusa Penida no es solo una isla preciosa frente a la costa de Bali: durante siglos ha sido considerada uno de los lugares más misteriosos y temidos de la región.
Durante siglos, la isla se usó como lugar de exilio para criminales y proscritos. También quedó profundamente ligada a la magia negra y a poderosas fuerzas espirituales en la cultura balinesa. Aún hoy, muchos locales creen que Nusa Penida posee una energía única, moldeada por sus templos, sus rituales y sus tradiciones ancestrales.
Vivo en Nusa Penida desde 2017, y el lado espiritual de la isla no es para mí un simple relato: he recogido agua bendita para ceremonias en los templos, he participado en peregrinaciones e incluso he visto a una de mis empleadas caer en trance durante un ritual de purificación. En esta guía descubrirás la verdadera historia de Nusa Penida, el significado de «nusa», su importancia cultural y por qué la isla fue considerada peligrosa.
¿Qué significa “Nusa Penida” en balinés?
Nusa Penida proviene de la lengua balinesa: «Nusa» significa «isla» y «Penida» significa «sacerdote». Por tanto, Nusa Penida se traduce literalmente como «isla de los sacerdotes». El nombre tiene un peso cultural, ya que refleja la conexión histórica de la isla con el hinduismo balinés. En cambio, los holandeses la llamaron «Bandit Island» (isla de los bandidos) en 1900. La reputación de aventura de la isla quedó incluso inmortalizada en un cómic de Bob de Moor, publicado en el Journal de Tintín en 1950. El cómic sigue al protagonista, Georges Barelli, en su viaje a Nusa Penida tras una larga aventura, como se ve en la portada del álbum.
¿Qué significa “Nusa”?
“Nusa” significa “isla”. La palabra viene del javanés antiguo y del sánscrito, y la encontrarás en nombres de islas por toda Indonesia: Nusa Lembongan, Nusa Ceningan y las islas Nusa Tenggara. Así que, tanto en español como en indonesio e inglés, «nusa» se traduce simplemente como «isla».
La historia de Nusa Penida: una isla de exilio
La historia de Nusa Penida se remonta a más de mil años. Uno de los registros más antiguos de la isla es el pilar de Belanjong, tallado en el 914 d. C., que contiene inscripciones sobre una campaña militar dirigida por Sri Kesari Warmadewa —el primer rey de Bali documentado históricamente— contra Nusa Penida. Estos escritos antiguos ofrecen una rara mirada al papel temprano de la isla en la historia más amplia de Bali.
Aunque los habitantes de Nusa Penida resistieron con éxito varias expediciones militares organizadas por los reyes de Bali, la dinastía Gelgel conquistó finalmente la isla en la segunda mitad del siglo XVII. El último rey de Nusa Penida, Dalem Bungkut, murió en combate durante la expedición.
Tras su conquista, Nusa Penida pasó a formar parte de la corte de Klungkung, uno de los nueve reinos de Bali. Incluso después de que Bali se integrara en las Indias Orientales Neerlandesas en 1908 y más tarde en Indonesia, Nusa Penida siguió vinculada a la regencia de Klungkung.
Curiosamente, un mapa holandés de 1900 se refiere a Nusa Penida como «Bandit Island«. Probablemente porque la regencia de Klungkung deportaba a la isla a criminales, opositores políticos y adeptos de la magia negra. Esta reputación pudo contribuir tanto a las numerosas leyendas que rodean a Nusa Penida como a su falta de desarrollo turístico durante mucho tiempo.
¿Por qué se consideraba peligrosa Nusa Penida?
Durante siglos, Nusa Penida fue vista como una isla peligrosa y temida en la cultura balinesa por su aislamiento, sus duras condiciones de vida y sus fuertes asociaciones espirituales.
Históricamente se usó como lugar de exilio por los reinos de Bali, que enviaban allí a criminales y proscritos, lejos de la sociedad. Al mismo tiempo, la isla quedó ligada a la magia negra y a poderosas fuerzas espirituales, reforzando su reputación de lugar misterioso e inquietante.
Ese miedo sigue muy vivo hoy. He conocido a muchos balineses que viven en la isla principal pero que no pondrían un pie en Nusa Penida. La mayoría te dirá que es por la travesía en barco, pero si rascas un poco admiten que temen a los espíritus y demonios que, según dicen, habitan la isla. Una vez vi a unos conductores locales negarse rotundamente a llevar a unos clientes de vuelta a un hotel en una zona aislada de la isla hacia las 23:00, porque tenían miedo de los espíritus. Al final convencimos a un conductor musulmán para que lo hiciera, y solo aceptó tras llevarse a otras dos personas con él. Los tres volvieron pálidos de miedo después de dejar a los clientes.
Hoy Nusa Penida es segura y acogedora, pero ese pasado sigue moldeando su identidad cultural única.
Nusa Penida y la magia negra en la cultura balinesa
Cuenta la leyenda que el último gobernante de Nusa Penida, Dalem Bungkut, se convirtió en Ratu Gede Mas Mecaling, el Gran Señor de los colmillos de oro, en el más allá. Otra leyenda sugiere que Mecaling era originario de Batuan, un pequeño pueblo de Bali, pero fue desterrado a Nusa Penida por su implicación en la magia negra. Sea como sea, su nombre todavía infunde miedo a algunos balineses, que evitan pronunciarlo en voz alta.
Mecaling era un demonio formidable, conocido por enviar enfermedades y epidemias al pueblo balinés por venganza. En una ocasión, durante la alegre celebración de Nyepi, Mecaling se disfrazó astutamente de Barong, el líder de los ejércitos del bien. Condujo a su ejército de demonios para sembrar el caos y destruirlo todo en Bali. A raíz de esa traición, el Año Nuevo balinés, Nyepi, se observa hoy como un día de silencio e introspección, en el que no se permite ningún ruido ni diversión, para engañar a los demonios que pudieran regresar.
El origen de la peregrinación a Nusa Penida
Tras el ataque, el pueblo de Bali pidió ayuda a un sacerdote que invocó a Barong para devolver a Mecaling a Nusa Penida. Más tarde, los altos sacerdotes del reino de Gelgel limpiaron la isla de espíritus oscuros y desterraron a Mecaling, pero su espíritu permanece en el templo de Ped. Por eso este templo es a la vez una fuente de poder para quienes practican la magia negra y un lugar de peregrinación para quienes buscan protección contra el mal y la enfermedad.
Todo hindú de Bali debe peregrinar al templo de Pura Ped en Nusa Penida al menos una vez en la vida, donde debe esforzarse por encontrar el equilibrio entre las energías negativas y positivas para alcanzar la calma y la armonía.
Una ceremonia de purificación que nunca olvidaré
No hace falta creer en los espíritus para sentir lo presentes que están en la vida cotidiana aquí, pero después de lo que he visto, ya no me los tomo a la ligera. Durante una ceremonia de purificación Mecaru en mi hotel, una de mis empleadas cayó de repente en trance. En la creencia balinesa, así es como los espíritus se comunican con los vivos: toman posesión de alguien que, una vez terminado el trance, transmite lo que el espíritu quiere. Aquel día, el espíritu nos dijo que estaba contento de que celebráramos la ceremonia, pero que se sentía algo descuidado en años anteriores y que debíamos hacerlo mejor.
Desde entonces hacemos como es debido ofrendas diarias (canang e incienso). Con los años también he ido a recoger agua bendita a varios templos de la isla —Pura Dalem Ped, Goa Giri Putri, Puncak Mundi, Sebunibus e incluso el árbol sagrado junto a nuestro hotel, Adiwana Warnakali— para las ceremonias de purificación del día siguiente. En esta isla, el mundo espiritual no es una atracción turística: forma parte de la vida diaria.
La importancia espiritual de Nusa Penida hoy
¿Cuáles son los distintos tipos de templos en Bali y Nusa Penida?
En Bali, los templos se llaman «pura» y hay distintos tipos que cumplen funciones específicas en los rituales balineses. El término «pura» viene de la palabra sánscrita que significa «ciudad» o «palacio».
- La región montañosa de Bali alberga los Pura Kahyangan Jagad. Las montañas se consideran un reino sagrado y mágico. El complejo de Besakih, en el monte Agung, es el Pura Kahyangan más importante de Bali.
- Para la gestión del agua y las actividades religiosas están los Pura Tirta, presentes en varios pueblos y ciudades.
- El Pura Desa es el centro de las actividades religiosas balinesas en cada pueblo.
- El Pura Puseh está dedicado al culto a Vishnú, mientras que el Pura Mrajapati lo está a Prajapati, señor de la creación y protector.
- El Pura Segara, junto al mar, es importante durante el Melasti y sirve para apaciguar a los dioses del mar. Pura Tanah Lot es un ejemplo de este tipo.
- El Pura Dalem está dedicado al culto a Shiva, Durga, la Madre Naturaleza, Banaspatiraja (Barong), Sang Bhuta Diyu, Sang Bhuta Garwa y otras deidades. Estos templos se relacionan con rituales sobre la muerte.
En Nusa Penida, los templos más visitados son Pura Dalem Ped y Pura Goa Giri Putri. Ambos son lugares clave para comprender la cultura y la historia de la isla.
Pura Dalem Ped
Pura Dalem Ped es un complejo de templos esencial en las islas Nusa Penida. Los balineses lo veneran como uno de los templos más sagrados de Bali, por su vínculo con el rey demonio Mecaling. El complejo se compone de cinco templos distintos, cada uno con su propósito y significado. Al norte se encuentra Pura Segara, el palacio de Batara Baruna, dios del océano, cerca de la costa del estrecho de Nusa. Al sur está Pura Taman, un templo-jardín con un estanque bordeado de lotos, dedicado al purgatorio. La parte oeste alberga el templo principal, Penataran Ratu Gede Mecaling. Los dos últimos templos son Pelebaan Ratu Mas y Bale Agung.
En diciembre de 2019, durante la construcción del hotel Adiwana Warnakali, visité Pura Dalem Ped por primera vez para recoger agua bendita para una ceremonia esencial. Aunque sabía que las ceremonias se celebrarían en cuatro Pura distintos, no fue hasta el transcurso del día cuando me di cuenta de que habría diez ceremonias, una en cada templo del complejo. ¡Ni que decir tiene que recogimos muchísima agua bendita para la ocasión!
Pura Goa Giri Putri
Pura Goa Giri Putri es un destino increíble entre los 15 lugares imprescindibles de la isla de Nusa Penida. La cueva en sí es un espectáculo notable. Con «goa» significando cueva, «giri» colina y «putri» princesa, la cueva está dedicada sobre todo a Shiva. En la trinidad hindú responsable de la creación, el mantenimiento y la destrucción del mundo, Shiva es el tercer dios, junto a Brahma y Vishnú. El papel de Shiva es destruir el universo para recrearlo. Además, al fondo de la cueva hay un santuario dedicado a la diosa budista china de la compasión, Guanyin. Explorar Goa Giri Putri es siempre una experiencia sobrecogedora. No te pierdas las ceremonias en el último templo de la cueva. Y pide que te aten en la muñeca la famosa pulsera balinesa roja, blanca y negra.
Pura Puncak Mundi
El templo de Puncak Mundi se alza en la cima más alta de Nusa Penida, a más de 500 metros sobre el nivel del mar. La carretera que sube está en buen estado y ofrece panorámicas impresionantes de toda la isla. Los alrededores siguen casi vírgenes, así que es probable que te cruces con monos juguetones.
La historia del templo se remonta al año 50 Saka (128 d. C.), cuando Batara Guru, la manifestación del Señor Shiva, descendió a la región de Puncak Mundi y tomó la forma de un sacerdote llamado Dukuh Jumpungan.
Compuesto por tres templos —el templo de Beji, el templo de Krangkeng y el propio templo de Puncak Mundi—, Pura Puncak Mundi sigue siendo un venerado lugar de culto hasta hoy.
Buenas prácticas antes de visitar un templo en Bali
Para entrar con respeto en cualquier templo sagrado de Bali, se aconseja vestir indumentaria balinesa tradicional, como un sarong, que suele poder alquilarse en la entrada. Es importante mantener una actitud positiva y evitar comportamientos o lenguaje irrespetuosos. Según la costumbre balinesa, se pide tradicionalmente a las mujeres que no entren en los templos durante la menstruación, en señal de respeto.
¿Cómo se lleva un sarong en Bali?
Llevar bien el sarong es importante en la cultura local. En balinés, el sarong se llama kamen. Hombres y mujeres lo llevan de forma distinta. La mujer enrolla su sarong de derecha a izquierda, dándole una vuelta y media, terminando sobre la cadera derecha. La capa exterior debe quedar más baja que la interior. El sarong debe cubrir el cuerpo desde las caderas hasta los tobillos. La prenda se sujeta simplemente atándola, o con un cordón largo atado a cada extremo. Las balinesas suelen llevar un corsé en la cintura sobre el abdomen para que quede pulcro. Una faja en la cintura (senteng) es obligatoria para hombres y mujeres que asisten a una ceremonia o entran en un templo. Las mujeres la llevan por encima de la blusa.
El hombre enrolla su sarong de izquierda a derecha alrededor de las caderas, dejándolo caer hasta media pantorrilla. Lo ata de modo que la tela sobrante caiga hacia delante en un pliegue decorativo llamado kancut. Después fija el kamen con un cinturón y lleva encima la faja obligatoria, a menudo añadiendo un segundo paño en la cadera.
La cultura de Nusa Penida
Nusa Penida pertenece a Bali, pero tiene su propio dialecto balinés y varias tradiciones culturales únicas en la isla.
La danza Baris Jangkang
La danza Baris Jangkang de Nusa Penida es una representación tradicional que evoca al ejército de demonios que sirvió a Dalem Bungkut, el último rey de Nusa Penida, en una guerra contra el rey balinés Waturenggong de Gelgel. Los bailarines, vestidos con la ropa tradicional de Nusa Penida llamada kamben cepuk y empuñando largas lanzas, toman parte en la danza.
Un patrimonio cultural nacional
Esta danza sagrada figura en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional del Ministerio de Educación y Cultura. El pueblo tradicional de Pelilit la representa con frecuencia durante el piodalan o festival del templo. Los instrumentos musicales empleados incluyen el kempul, un par de gamelan, petuk, címbalos y dendeng.
También puedes presenciar la danza Baris Jangkang durante el Festival de Semarapura.
La población de Nusa Penida hoy
Hoy, Nusa Penida cuenta con entre 50.000 y 60.000 habitantes, repartidos por pueblos costeros y comunidades del interior. La isla forma parte administrativamente de la regencia de Klungkung e incluye no solo Nusa Penida, sino también islas cercanas como Nusa Lembongan y Nusa Ceningan.
La mayoría de los locales viven tradicionalmente de la pesca, el cultivo de algas y la agricultura. En los últimos años, sin embargo, el turismo se ha convertido en una fuente de ingresos importante, sobre todo con el auge del buceo, el snorkel y las excursiones de un día desde Bali.
¿Tienes preguntas?
Si tienes cualquier pregunta sobre la historia de Nusa Penida o la cultura balinesa, no dudes en dejar un comentario o enviarme un mensaje: estaré encantado de ayudarte. También puedes explorar nuestra guía de viaje completa de Nusa Penida para más información práctica sobre la isla y todo lo que necesitas para planear tu visita.
Nusa Penida Travel Guide
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Where to stay in Nusa Penida
How to choose where to stay in Nusa Penida among the 500 listed hotels. 5 stars, boutique hotel, glamping or charming bungalows?
Top 15 to see in Nusa Penida
After more than 10 years exploring Nusa Penida, I’ve updated my list of the 15 most incredible places to see on the island — from stunning beaches to dramatic cliffs.
FAQ – Historia y cultura de Nusa Penida
¿Qué significa “Nusa” en español?
«Nusa» significa «isla». Viene del javanés antiguo y del sánscrito, y aparece en muchos nombres de islas de Indonesia, como Nusa Penida, Nusa Lembongan y Nusa Ceningan.
¿Qué significa “Nusa” en indonesio?
«Nusa» significa «isla» en indonesio y en balinés. Se usa habitualmente en muchos topónimos de Indonesia, incluidos Nusa Penida y Nusa Lembongan.
¿Cuál es la historia de Nusa Penida?
Nusa Penida se usó históricamente como lugar de exilio por los reinos balineses. Allí se enviaba a criminales y proscritos, lo que contribuyó a su reputación de lugar remoto y temido.
¿Por qué se consideraba peligrosa Nusa Penida?
Se veía como peligrosa por su aislamiento, sus duras condiciones de vida y su fuerte asociación con la magia negra en la cultura balinesa.
¿Está Nusa Penida asociada a la magia negra?
Sí. En las creencias balinesas, Nusa Penida está fuertemente ligada a las fuerzas espirituales y a la magia negra, y desempeña un papel importante en rituales tradicionales como la peregrinación a Pura Dalem Ped.
¿Cuántos habitantes tiene Nusa Penida?
Nusa Penida tiene entre 50.000 y 60.000 habitantes, que viven sobre todo en pueblos costeros y trabajan en la pesca, el turismo y el cultivo de algas.
¿Sigue considerándose peligrosa Nusa Penida hoy?
Hoy Nusa Penida es segura para los viajeros y se ha convertido en un destino popular. Sin embargo, su reputación histórica y espiritual sigue formando parte de su identidad.
Sobre el autor
Blaise Jaeger vive en Nusa Penida desde 2017, donde abrió el primer centro de buceo PADI de la isla. Más allá del buceo, ha participado de primera mano en la vida espiritual de la isla: recogiendo agua bendita en sus templos, asistiendo a ceremonias y haciendo las ofrendas diarias que forman parte de la vida aquí. Todo lo de esta guía se basa en lo que ha aprendido y presenciado en la isla.