La historia de Nusa Penida, en Bali, se remonta al siglo X y está profundamente marcada por conflictos, conquistas y creencias espirituales.
Las primeras referencias a la isla aparecen en el Pilar de Belanjong, una inscripción del año 914 d.C. que menciona una expedición militar de Sri Kesari Warmadewa, considerado el primer rey de Bali, contra Nusa Penida.
Durante siglos, los habitantes de la isla resistieron varias ofensivas organizadas por los reyes balineses. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XVII, la poderosa dinastía de Gelgel logró finalmente conquistar Nusa Penida. Su último rey, Dalem Bungkut, murió en combate durante esta campaña.
Tras su conquista, Nusa Penida pasó a formar parte del reino de Klungkung, uno de los nueve reinos históricos de Bali. Incluso después de que Bali fuera incorporada a las Indias Orientales Neerlandesas en 1908 y, más tarde, a Indonesia, la isla permaneció administrativamente vinculada a la regencia de Klungkung.
Curiosamente, un mapa holandés de 1900 describe Nusa Penida como la “Isla de los Bandidos” (Bandit Island). Este nombre probablemente se debe a que el reino de Klungkung utilizaba la isla como lugar de destierro para criminales, opositores políticos e incluso practicantes de magia negra.
Esta reputación contribuyó a alimentar las numerosas leyendas que rodean la historia de Nusa Penida… y explica, en parte, su escaso desarrollo turístico durante mucho tiempo.
¿Cuál es el significado de Nusa Penida?
El nombre Nusa Penida proviene del idioma balinés: “nusa” significa “isla” y “penida”, “sacerdote”. Así, su traducción literal sería “la isla de los sacerdotes”, un nombre que refleja la profunda conexión espiritual de la isla con el hinduismo balinés.
Sin embargo, esta no es la única interpretación histórica. A principios del siglo XX, los holandeses la describían como la “Isla de los Bandidos” (Bandit Island), debido a su uso como lugar de destierro para criminales y opositores.
Esta imagen más misteriosa y aventurera también quedó plasmada en la cultura popular. En 1950, el dibujante Bob de Moor ambientó una de sus historietas del Journal de Tintin en Nusa Penida. En ella, el personaje Georges Barelli llega a la isla tras una larga aventura, tal como se muestra en la portada del álbum.
Magia negra, parte integral de la historia de Nusa Penida
La leyenda cuenta que el último gobernante de Nusa Penida, Dalem Bungkut, se transformó tras su muerte en Ratu Gede Mas Mecaling, conocido como el Gran Señor de los Colmillos Dorados.
Otra versión sostiene que Mecaling era originario de Batuan, un pequeño pueblo de Bali, y que fue desterrado a Nusa Penida por su implicación en prácticas de magia negra. Aún hoy, su nombre infunde temor entre algunos balineses, que evitan pronunciarlo en voz alta.
Según la tradición, Mecaling era un poderoso demonio capaz de provocar enfermedades y epidemias como forma de venganza contra el pueblo balinés. En una ocasión, durante la celebración de Nyepi, se disfrazó de Barong —símbolo de las fuerzas del bien— y lideró a su ejército de demonios para sembrar el caos en Bali.
Como respuesta a este episodio, el Año Nuevo balinés (Nyepi) se celebra hoy como un día de silencio, recogimiento e introspección. Durante 24 horas, la isla se detiene por completo: no se permite hacer ruido, encender luces ni salir a la calle, con el fin de engañar a los espíritus malignos y evitar su regreso.
El origen de la peregrinación a Nusa Penida
Tras estos acontecimientos, los balineses recurrieron a un sacerdote, quien invocó a Barong para expulsar a Mecaling y devolverlo a Nusa Penida. Más tarde, los altos sacerdotes del reino de Gelgel purificaron la isla y lograron contener definitivamente su poder, aunque, según la creencia, su espíritu permanece en el templo de Pura Dalem Ped.
Este templo es considerado tanto una fuente de poder para quienes practican la magia negra como un importante lugar de peregrinación para quienes buscan protección frente al mal y la enfermedad.
En la tradición balinesa, se cree que todo hindú debería realizar al menos una vez en su vida una peregrinación al Pura Dalem Ped de Nusa Penida. Allí, los fieles buscan restablecer el equilibrio entre las energías negativas y positivas, con el objetivo de alcanzar la paz interior y la armonía espiritual.
¿Cuáles son los principales tipos de templos en Bali y Nusa Penida?
En Bali, los templos se conocen como pura y desempeñan funciones específicas dentro de la vida religiosa balinesa. El término pura proviene del sánscrito y significa “ciudad” o “palacio”.
En las zonas montañosas se encuentran los Pura Kahyangan Jagad, considerados los templos más sagrados de la isla. Las montañas, vistas como un espacio espiritual y poderoso, albergan estos santuarios. El complejo de Besakih, situado en las laderas del monte Agung, es el más importante de todos.
Para los rituales relacionados con el agua, existen los Pura Tirta, presentes en numerosos pueblos y ciudades.
El Pura Desa actúa como el centro religioso de cada aldea, mientras que el Pura Puseh está dedicado a Vishnu. Por su parte, el Pura Mrajapati honra a Prajapati, deidad asociada a la creación y la protección.
Los Pura Segara, ubicados junto al mar, desempeñan un papel esencial durante la ceremonia de Melasti y están dedicados a las divinidades del océano. Un ejemplo emblemático es el famoso Pura Tanah Lot.
Finalmente, los Pura Dalem están vinculados a los rituales de la muerte y a la adoración de deidades como Shiva, Durga o Banaspatiraja (Barong), así como de otras entidades espirituales.
Los templos más importantes de Nusa Penida
En Nusa Penida, los templos más visitados son Pura Dalem Ped y Pura Goa Giri Putri. Ambos son fundamentales para comprender la dimensión espiritual y cultural de la isla.
Pura Dalem Ped
Pura Dalem Ped es uno de los complejos religiosos más sagrados de Bali, estrechamente vinculado a la figura del rey demonio Mecaling. El conjunto está formado por cinco templos, cada uno con su propio significado.
Al norte se encuentra Pura Segara, dedicado a Batara Baruna, dios del océano, situado junto al estrecho entre Nusa Penida y Nusa Lembongan.
Al sur se ubica Pura Taman, un jardín de templos con un estanque de lotos asociado a la purificación espiritual.
En la parte occidental se encuentra el templo principal, Penataran Ratu Gede Mecaling.
Los otros dos templos son Pelebaan Ratu Mas y Bale Agung.
En diciembre de 2019, durante la construcción del hotel Adiwana Warnakali, visité Pura Dalem Ped por primera vez para recoger agua bendita destinada a una ceremonia importante. Aunque sabía que habría rituales en varios pura, no fue hasta que avanzó el día cuando comprendí la magnitud del evento: diez ceremonias, una en cada templo del complejo. No hace falta decir que recogimos una gran cantidad de agua bendita para la ocasión.
Pura Goa Giri Putri
Pura Goa Giri Putri es uno de los templos más impresionantes de Nusa Penida y una visita imprescindible en la isla. La cueva en sí es espectacular y ofrece una experiencia única desde el momento en que se accede a su interior.
El nombre del templo proviene del balinés: “goa” significa “cueva”, “giri” “colina” y “putri” “princesa”. Este santuario está dedicado principalmente a Shiva, una de las principales deidades del hinduismo. Dentro del triunvirato hindú —Brahma, Vishnu y Shiva—, este último representa la destrucción, un proceso esencial para permitir la renovación y el renacimiento del universo.
En el interior de la cueva, también se encuentra un santuario dedicado a Guanyin, la diosa budista china de la compasión, lo que refleja la riqueza espiritual y la diversidad religiosa del lugar.
Explorar Goa Giri Putri es una experiencia sobrecogedora, tanto por sus dimensiones como por su atmósfera sagrada.
No olvides participar en las ceremonias que se celebran en el templo más profundo de la cueva y pedir el famoso brazalete tricolor balinés —rojo, blanco y negro—, que se lleva en la muñeca como símbolo de protección.
Pura Puncak Mundi
Pura Puncak Mundi se encuentra en la cima del punto más alto de Nusa Penida, a más de 500 metros sobre el nivel del mar. El acceso está en buen estado y ofrece vistas panorámicas espectaculares de toda la isla. La zona, aún poco desarrollada, conserva un entorno natural casi intacto y es hábitat de numerosos monos.
La historia del templo se remonta al año 50 del calendario Saka (128 d.C.), cuando Batara Guru —una manifestación del dios Shiva— descendió en la región de Puncak Mundi y adoptó la forma de un sacerdote llamado Dukuh Jumpungan.
El complejo está formado por tres templos —Pura Beji, Pura Krangkeng y Pura Puncak Mundi— y sigue siendo hoy un importante lugar de culto para los balineses.
Prácticas recomendadas antes de visitar un templo en Bali
Para ingresar respetuosamente a cualquier templo sagrado en Bali, se recomienda usar atuendo tradicional balinés, como un sarong, que generalmente se puede alquilar en el lugar. Es importante mantener una actitud positiva y abstenerse de cualquier comportamiento o lenguaje irrespetuoso. Además, se pide a las mujeres que eviten entrar en los templos durante su período menstrual como muestra de respeto.
¿Cómo llevar un sarong en Bali?
Usar un sarong correctamente es esencial en la cultura balinesa. En balinés se llama kamen.
Las mujeres lo envuelven de derecha a izquierda, hasta las caderas, cubriendo de la cintura a los tobillos, y lo aseguran con un cordón o una faja (senteng) sobre la blusa.
Los hombres lo envuelven de izquierda a derecha, hasta la pantorrilla, con un pliegue frontal decorativo llamado unkancut, y lo sujetan con un cinturón y la correa de cintura tradicional.
Cultura de Nusa Penida
Nusa Penida pertenece a Bali, pero tiene su propio dialecto balinés, que no se habla en ningún otro lugar de la isla. Además, algunos aspectos de la cultura de Nusa Penida son verdaderamente únicos.
Danza Baris Jangkang
La danza Baris Jangkang de Nusa Penida es una representación tradicional que evoca al ejército de demonios que sirvió a Dalem Bungkut, el último rey de Nusa Penida, en su guerra contra el rey balinés Waturenggong de Gelgel. Los bailarines, vestidos con la ropa tradicional de Nusa Penida conocida como kamben cepuk y portando largas lanzas de madera, participan en esta danza solemne.
Un patrimonio cultural nacional
Esta danza sagrada está reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional por el Ministerio de Educación y Cultura de Indonesia.
El pueblo tradicional de Pelilit la organiza con frecuencia durante el festival piodalan, la ceremonia del templo.
Los instrumentos musicales utilizados incluyen el kempul, un par de gamelan, el petuk, los címbalos y el dendeng.
También se puede presenciar la danza Baris Jangkang durante el Festival de Semarapura.
¿Alguna pregunta?
Si tienes alguna pregunta sobre la historia de Nusa Penida o la cultura balinesa, no dudes en dejar un comentario o enviarnos un mensaje. También puedes visitar el artículo dedicado para encontrar más información práctica sobre Nusa Penida.
Who built all the rock walls all around penida ? There is millions of them and was the population way more years ago than today ?
Great question — and you’re right, those stone walls are everywhere across Nusa Penida! They were built by local farmers over many generations, mostly to mark land boundaries, protect crops from animals, and prevent soil erosion on the island’s rocky terrain.
The work was done entirely by hand, stone by stone, using volcanic rocks collected from nearby fields. It’s a tradition that continues even today, although many of the older walls date back several decades — sometimes even over a century.
The population wasn’t necessarily larger in the past, but people used to rely much more on farming and livestock, so almost every family built and maintained their own walls. That’s why there seem to be millions of them — it’s really a patchwork of small family plots that make up the landscape.
It’s one of the things that gives Penida its unique character!
Best,
Blaise