Buzos de todo el mundo vienen a bucear en Nusa Penida, Bali, para encontrarse con dos peces pelágicos: la manta raya y el Mola Mola. De hecho, aquí se pueden ver mantas casi todo el año y, con bastante regularidad, Mola Mola entre julio y octubre. Este artículo está dedicado a la manta raya: las diferentes especies, las estaciones de limpieza, dónde ver mantas en Bali y Nusa Penida. Otro artículo trata sobre el Mola Mola.
Si lo que te interesa es únicamente saber dónde nadar con mantas rayas en Bali, puedes ir directamente a la página de Manta Point. Este lugar, situado en Nusa Penida junto a su estación de limpieza, ofrece la mayor probabilidad de encontrarte con estas majestuosas criaturas.
Sin embargo, estoy seguro de que una vez que experimentes la sensación de nadar con estos magníficos peces, ¡querrás saber más y volver a esta página!
¿Manta oceánica o de arrecife?
Existen dos tipos distintos de mantas: la manta oceánica o manta gigante (Mobula birostris) y la manta de arrecife (Mobula alfredi).
La especie que se observa con mayor frecuencia en Bali, especialmente en Nusa Penida, es la manta de arrecife. Estas magníficas criaturas pueden alcanzar una envergadura de hasta 5 metros, cuentan con grandes aletas pectorales, aletas cefálicas en forma de cuerno, una boca frontal de gran tamaño y cinco pares de branquias en su superficie ventral.
Típicamente, el dorso de estas criaturas es de color negro. Sin embargo, la parte inferior es blanca y presenta marcas negras únicas, que forman un patrón distintivo similar a una huella dactilar.
Nusa Penida también es hogar de las rayas móbula (Mobula rays), más pequeñas y que a veces pueden confundirse con juveniles de manta. Una característica que las diferencia es la ubicación de la boca, situada en la parte inferior de su cuerpo. Además, tienen una cola notablemente más corta.
¿Dónde viven los rayos manta?
Los rayos manta habitan en aguas cálidas templadas, subtropicales y tropicales.
- La manta oceánica (Mobula birostris) migra a través de los océanos abiertos.
- La manta de arrecife (Mobula alfredi) suele vivir más cerca de la costa e, incluso, puede permanecer en un mismo lugar durante todo el año.
En Nusa Penida, por ejemplo, estas mantas visitan a diario las estaciones de limpieza en Manta Point, donde pequeños peces eliminan sus parásitos. Cuando las mantas de arrecife se alejan más de la costa, pueden llegar a bucear hasta 400 metros de profundidad.
Qué es una estación de limpieza de rayas manta?
Una estación de limpieza de rayas manta es un lugar específico donde estas majestuosas criaturas se congregan para que peces limpiadores eliminen parásitos e impurezas de su piel, boca y branquias. Estas estaciones suelen encontrarse en la parte superior de arrecifes de coral.
Las mantas se deslizan lentamente alrededor de la zona mientras los peces limpiadores cumplen su labor. Esta interacción es un claro ejemplo de simbiosis, ya que ambos se benefician: los peces obtienen alimento y las mantas se mantienen saludables.
Las rayas manta pueden encontrarse solas o en grupos alrededor de una estación de limpieza. En ocasiones, esos grupos reúnen docenas de individuos, ofreciendo un espectáculo inolvidable para los buceadores.
¿Pueden volar las mantas raya?
Ocasionalmente, algunas mantas saltan fuera del agua, ya sea parcial o totalmente. Existen varias explicaciones sobre por qué lo hacen: algunos especialistas creen que es una forma de desprenderse de parásitos, mientras que otros sugieren que podría tratarse de un ritual de apareamiento o incluso de una forma de comunicación.
Este fenómeno se conoce como “breaching” (salto), y ver a una manta raya salir del agua en la vida real es tan impresionante como suena.
👉 Mira aquí los videos de mantas saltando y descubre por qué los expertos creen que lo hacen.
¿Qué come la manta raya?
Las mantas raya se alimentan principalmente de plancton, incluyendo camarones, krill y pequeños cangrejos planctónicos, lo que las convierte en animales filtradores. En promedio, una manta raya consume aproximadamente el 12% de su propio peso corporal cada semana.
Para localizar su presa, utilizan su vista y su olfato. Nadan lentamente hacia los bancos de plancton y emplean sus aletas cefálicas para dirigir el alimento hacia sus bocas abiertas. El agua pasa a través de sus branquias, donde quedan atrapadas las diminutas presas, y luego es expulsada.
De forma curiosa, cuando las mantas nadan sin alimentarse, enrollan sus aletas cefálicas en espiral, reduciendo así la resistencia al agua y aumentando su eficiencia hidrodinámica.
¿Y los bebés de manta raya?
Las mantas raya son ovovivíparas, lo que significa que producen huevos que eclosionan dentro del cuerpo de la madre. El período de gestación de una manta bebé dura más de un año.
Al nacer, los pequeños ya miden entre 1,30 y 1,50 metros de envergadura, y en solo un año pueden duplicar su tamaño. Se estima que las mantas se reproducen aproximadamente cada cinco años y tienen una esperanza de vida cercana a los 50 años.
Durante la época de cría, estas criaturas suelen regresar al mar abierto, por lo que en ocasiones Manta Point puede quedarse desierto.
¿Son peligrosos los rayos manta?
No, los rayos manta no son peligrosos. Aunque a veces pueden acercarse a los buceadores o esnorquelistas, en general evitan el contacto físico. Sin embargo, es esencial abstenerse de tocarlos o intentar hacerlo, como con cualquier otra criatura marina.
¿Están en peligro los rayos manta?
La manta de arrecife no tiene depredadores naturales, salvo algunos tiburones grandes, gracias a su tamaño y a su capacidad de escapar rápidamente, alcanzando velocidades de hasta 24 km/h.
No obstante, los rayos manta están clasificados como especies vulnerables por la Convención sobre Especies Migratorias. La sobrepesca, la contaminación y el calentamiento global son las principales amenazas que enfrentan.
En 2014, Indonesia prohibió la pesca y la exportación de mantas, creando así el santuario de rayas manta más grande del mundo, que protege más de 5,7 millones de km² de océano.
¿Dónde ver mantas raya en Bali?
En Nusa Penida, Bali, hay dos ubicaciones principales para bucear con mantas raya. La más famosa es Manta Point, situada en la costa suroeste de la isla, a unos 45 minutos en barco desde el puerto de Toyapakeh. Allí se encuentran varias estaciones de limpieza, donde las mantas acuden regularmente.
Sin embargo, también es posible avistarlas en otros sitios de buceo dispersos alrededor de Nusa Penida, aunque de manera más ocasional.
Manta Point es un lugar ideal para observar mantas raya. Durante la temporada fuera de cría, la probabilidad de ver a estas majestuosas criaturas es altísima, con una tasa de éxito cercana al 95%.
Además, en ocasiones también es posible contemplarlas desde los acantilados de Nusa Penida. Sin embargo, no existe acceso a la playa desde esos acantilados, por lo que no es posible descender al agua para nadar con ellas desde allí.
Algunos centros de buceo optan por detenerse en Manta Bay para acortar el trayecto y reducir costes de combustible. Sin embargo, la probabilidad de encontrar mantas raya en esta zona es relativamente baja, alrededor del 80%, debido a la presencia de numerosos barcos de esnórquel que suelen perseguirlas activamente.
Además, a diferencia de Manta Point, la topografía submarina y la vida marina en Manta Bay no resultan especialmente destacables ni atractivas.
Centro de buceo Dune Penida
El hotel Adiwana Warnakali es el hogar del centro de buceo Dune Penida, un PADI 5 Estrellas, ubicado en una localización excepcional, encaramado sobre el puerto de Toyapakeh, en la isla de Nusa Penida.
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